((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails de l'avis dans les paragraphes 3-4) par Brendan Pierson
Un juge du Delaware a autorisé plus de 70 000 poursuites judiciaires concernant le Zantac, un médicament contre les brûlures d'estomac qui n'est plus utilisé, à aller de l'avant, en décidant que les témoins experts peuvent témoigner devant le tribunal que le médicament peut causer le cancer.
La décision rendue vendredi par la juge Vivian Medinilla de la Cour supérieure du Delaware à Wilmington est un revers pour les anciens fabricants du Zantac, GSK GSK.L , Pfizer PFE.N , Sanofi SASY.PA et Boehringer Ingelheim, qui avaient fait valoir que les opinions des témoins experts n'étaient pas étayées sur le plan scientifique.
M. Medinilla a écrit que la force des arguments scientifiques de chaque partie devrait être décidée par les jurys.
"Les tribunaux du Delaware répugnent à s'immiscer au cœur d'un débat technique entre des scientifiques opposés", a-t-elle déclaré.
"Cela nous rapproche un peu plus de la justice pour nos clients", a déclaré samedi Brent Wisner, l'un des principaux avocats des plaignants, dans un communiqué.
GSK, Pfizer et Sanofi ont déclaré séparément qu'ils n'étaient pas d'accord avec la décision et qu'ils feraient appel. Ils ont déclaré qu'il n'existait pas de preuves fiables montrant que le Zantac était à l'origine du cancer. Un porte-parole de Boehringer Ingelheim n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En 2019, certains fabricants et pharmacies ont interrompu les ventes de Zantac après qu'une substance chimique appelée NDMA, connue pour ses effets cancérigènes, a été détectée dans certaines pilules. Certains tests ont montré que l'ingrédient actif du Zantac, la ranitidine, pouvait se dégrader en NDMA avec le temps ou lorsqu'il était exposé à la chaleur.
Les actions en justice ont commencé à s'accumuler de la part de personnes affirmant avoir développé un cancer après avoir pris du Zantac. Les plaignants ont déclaré que les entreprises savaient, ou auraient dû savoir, que la ranitidine présentait un risque de cancer et qu'elles n'avaient pas averti les consommateurs.
La Food and Drug Administration (FDA) a demandé aux fabricants de retirer le médicament du marché en 2020. Les fabricants de médicaments ont maintenu qu'il n'y avait aucune preuve que le Zantac exposait les utilisateurs à des niveaux nocifs de NDMA.
M. Medinilla préside la majorité des quelque 80 000 affaires toujours en cours aux États-Unis concernant le Zantac, qui était autrefois le médicament le plus vendu au monde.
Outre les affaires en cours au Delaware, les fabricants de médicaments sont confrontés à quelque 4 000 plaintes devant les tribunaux de l'État de Californie et à environ 2 000 plaintes devant d'autres tribunaux de l'État à travers le pays.
Le mois dernier, un jury de Chicago a rejeté la plainte d'une femme de l'Illinois qui affirmait que le Zantac avait causé son cancer du côlon, offrant ainsi à GSK et à Boehringer Ingelheim une victoire dans la première affaire à avoir été jugée.
Les fabricants de médicaments ont remporté une autre victoire importante en 2022, lorsqu'un autre juge a rejeté environ 50 000 actions en justice portant sur des allégations similaires qui avaient été regroupées dans un tribunal fédéral en Floride.
Ce juge a conclu que les opinions des témoins experts des plaignants, selon lesquelles le Zantac peut causer le cancer, n'étaient pas étayées par des données scientifiques solides. Les plaignants font appel de cette décision, qui concerne des experts différents de ceux de l'affaire du Delaware.
le Zantac a été lancé en 1988 et a été l'un des premiers médicaments à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles. Commercialisé à l'origine par un précurseur de GSK, il a ensuite été vendu successivement à Pfizer, Boehringer et enfin Sanofi.
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